GayaTekno.id – Satu unit pesawat antariksa Jepang terdeteksi sedang mendekati Bumi setelah melakukan misi panjang selama satu tahun.
Hayabusa2, pesawat antariksa tersebut, kini telah berada dalam perjalanan pulang ke Bumi setelah meneliti asteroid Ryugu sejak tahun lalu.
Wahana milik Badan Antariksa Jepang, JAXA, ini bertugas untuk mengambil sampel dan data asteroid tersebut, termasuk tanah. Misi ini dilakukan agar para ilmuwan bisa meneliti dan mengetahui asal usul Tata Surya.
Sebelumnya, pesawat luar angkasa Hayabusa2 meninggalkan asteroid Ryugu, sekitar 180 juta mil dari Bumi, setahun yang lalu dan diperkirakan akan mencapai Bumi dan menjatuhkan kapsul yang berisi sampel berharga di Australia bagian selatan pada 6 Desember mendatang.
Para ilmuwan di JAXA percaya bahwa sampel, terutama yang diambil dari bawah permukaan asteroid, mengandung data berharga yang tidak terpengaruh oleh radiasi ruang angkasa dan faktor lingkungan lainnya.
Makoto Yoshikawa, manajer misi proyek Hayabusa2, mengatakan para ilmuwan sangat tertarik untuk menganalisis bahan organik dalam sampel tanah Ryugu.
“Bahan organik adalah asal mula kehidupan di Bumi, tapi kami masih tidak tahu dari mana asalnya. Kami berharap dapat menemukan petunjuk tentang asal usul kehidupan di Bumi dengan menganalisis detail bahan organik yang dibawa kembali oleh Hayabusa2,” ujar Yoshikawa seperti dikutip dari New York Post, Sabtu (28/11/2020).
Selanjutnya, JAXA berencana untuk menjatuhkan kapsul berisi sampel ke daerah terpencil, daerah berpenduduk jarang di Australia dari jarak 136.700 mil. Meski secara lisan terlihat sederhana, namun metode ini merupakan sebuah tantangan besar yang membutuhkan kontrol presisi.
Kapsul, yang dilindungi oleh pelindung panas, akan berubah menjadi bola api saat masuk kembali ke atmosfer pada jarak 125 mil di atas tanah. Pada sekitar 6 mil di atas tanah, sebuah parasut akan terbuka untuk persiapan pendaratan dan sinyal suar akan dikirim untuk menunjukkan lokasinya.
Saat ini, staf JAXA telah menyiapkan antena parabola di beberapa lokasi di area target untuk menangkap sinyal, sementara juga menyiapkan radar laut, drone, dan helikopter untuk membantu misi pencarian dan pengambilan.
“Tanpa tindakan tersebut, pencarian kapsul berbentuk panci dengan diameter 15 inci akan menjadi sangat sulit,” sambung Yoshikawa.
Bagi Hayabusa2, ini bukanlah akhir dari misi yang dimulai pada tahun 2014. Setelah kapsul dijatuhkan, ia akan kembali ke luar angkasa dan menuju ke asteroid kecil yang jauh bernama 1998KY26 dalam perjalanan yang dijadwalkan memakan waktu 10 tahun.
Hayabusa2 mendarat di Ryugu dua kali, meskipun permukaannya sangat berbatu dan berhasil mengumpulkan data dan sampel selama 1½ tahun setelah tiba di sana pada Juni 2018.
Pada pendaratan pertama pada Februari 2019, ia mengumpulkan sampel debu permukaan. Pada bulan Juli, ia mengumpulkan sampel bawah tanah dari asteroid untuk pertama kalinya dalam sejarah antariksa setelah mendarat di kawah yang sebelumnya dibuat dengan meledakkan permukaan asteroid.
Ilmuwan mengatakan, ada jejak karbon dan bahan organik di sampel tanah asteroid. JAXA berharap dapat menemukan petunjuk tentang bagaimana materi didistribusikan di tata surya dan terkait dengan kehidupan di Bumi.
Asteroid, yang mengorbit matahari tetapi jauh lebih kecil dari planet, adalah salah satu objek tertua di tata surya dan karenanya dapat membantu menjelaskan bagaimana Bumi berevolusi.
Pesawat ruang angkasa itu membutuhkan waktu 3½ tahun untuk tiba di Ryugu, tetapi perjalanan pulang jauh lebih singkat karena lokasi Ryugu dan Bumi saat ini.
Ryugu sendiri dalam bahasa Jepang berarti “Istana Naga”. Pemberian nama ini terinspirasi dari kastil dasar laut dalam legenda rakyat Jepang.
